Después de una investigación en profundidad, la Comisión Europea ha concluido esta semana que una ley de liberalización de los juegos de azar en Dinamarca y al mismo tiempo la reducción de los impuestos para los casinos en línea mas que para los casinos terrestres son conformes a las reglas sobre ayudas estatales de la Unión Europea (UE).

En un fallo del 20 de septiembre, la Comisión decidió que los efectos positivos de la liberalización del sector de juegos superan las posibles distorsiones de la competencia.

Dinamarca aprobó una ley en 2010 para la liberalización de los juegos de azar, que históricamente han sido bajo un monopolio estatal. La entrada en vigor de la ley fue pospuesta mientras que la Comisión investigó si era compatible con las normas sobre ayudas estatales. Bajo la nueva ley, los servicios de juegos de azar en línea legales pueden ser proporcionados por los proveedores de juegos de azar establecidos en Dinamarca y autorizados por las autoridades danesas.

La nueva ley del juego danés establece que los proveedores en línea de juegos de casino y máquinas de juego estarán sujetos a un impuesto del 20% sobre los ingresos brutos del juego, en comparación con hasta un 75% para los casinos y sals de juegos de azar terrestres.

Al evaluar la compatibilidad de la ley con el artículo 107.3.c del Tratado del Funcionamiento de la Unión Europea, la Comisión tuvo en cuenta la disponibilidad de las ofertas a veces ilegales en línea por prestadores establecidos en otros países, que están sujetos a la baja o incluso nula tributación.

La decisión de la Comisión establece que “la tasa más baja de los impuestos para los juegos de azar en línea en realidad constituye una ayuda estatal, pero considera que es compatible con las normas de la UE, porque los efectos positivos de la liberalización del mercado superan las distorsiones de la competencia provocada por la medida”.

La investigación de la Comisión se inició después de recibir las quejas de los operadores de apuestas con base en tierra, para establecer si el tratamiento fiscal diferente supone una ventaja competitiva injustificada a los casinos en línea.

Los Estados miembros que ya han liberalizado sus mercados de juegos de azar aplican normalmente un impuesto más bajo para la prestación de servicios en línea en comparación con los casinos en tierra (por ejemplo, Reino Unido, con una tasa impositiva del 15% para los juegos de azar online y hasta un 50% para los casinos terrestres), señala la Comisión. Además, los Estados miembros que actualmente están en el proceso de liberalización de sus mercados de juegos de azar, tales como España, Grecia y Alemania, también tienen la intención de establecer tipos impositivos diferentes para los juegos de azar.

La Comisión Europea publicó un Libro Verde sobre los juegos de azar en línea en el mercado interior en 2011. En este documento, la Comisión reconoce que en la actualidad hay dos modelos de un marco normativo nacional aplicado a los juegos de azar en línea: uno basado en los operadores con licencia que deben actuar dentro de un marco normativo estricto, y otro sobre la base de un monopolio estatal controlado por el Estado. Estos dos modelos coexisten en el mercado interior europeo, sin posibilidades de una gran expansión transfronteriza. Este obstáculo legal para los juegos de azar en línea en la Unión Europea ha creado lo que la Comisión llama los mercados ilegales en línea, que son los mercados donde los servicios de juegos de azar se ofrecen en otros Estados miembros sin necesidad de obtener las licencias apropiadas en esos estados. En este artículo se explica el propósito del Libro Verde de la Comisión y su descripción de la situación actual de los juegos de azar en línea en la UE.

De acuerdo con el Libro Verde sobre los juegos de azar en línea de la Comisión Europea 2011, “el segmento de los juegos en línea es del más rápido crecimiento del mercado de juegos de azar en general,” los ingresos anuales en 2008 fueron estimados en más de 6,16 mil millones de euros. El hecho interesante es que de los 14.823 sitios de apuestas activos en Europa más del 85% operan sin licencia, dice la Comisión.

Por lo tanto, el propósito del Libro Verde fue poner en marcha una consulta pública sobre el marco regulador de los servicios de apuestas en línea en el mercado interior; en particular, cómo estos servicios pueden co-existir entre los diferentes marcos regulatorios. El documento también solicitó información acerca de los problemas específicos que surgen del desarrollo de los servicios de juegos de azar en línea ilegales y no autorizados, información sobre los riesgos asociados con los juegos de azar en línea. La consulta también trató de compilar las normas vigentes aplicables a los servicios de juegos de azar en línea en el nivel de la UE.

El Libro Verde ofrece una descripción de la situación actual de los juegos de azar en línea en la UE. La Comisión señaló que el juego online fue el segmento del más rápido crecimiento en el 2008 y se espera que se duplique en tamaño en los próximos cinco años. Los canales de transmisión para los servicios de juegos de azar en línea son el internet, aplicaciones móviles e IPTV. El Reino Unido es el mercado más grande para los juegos de azar en línea en Europa, lo que es proporcional al hecho de que el comercio electrónico en el Reino Unido es el doble que la media de la UE. Después del Reino Unido, los servicios de juegos de azar en línea son muy populares en países con modelos restrictivos, tales como Francia, Alemania, Italia y Suecia. Las principales categorías de servicios de juegos de azar en línea que se ofrecen son las apuestas deportivas con un 32%, juegos de casino con el 23%; poker con un 18%, la lotería estatal con un 15% y los juegos de bingo con un 12%.

El Libro Verde de la Comisión es el primer paso en una serie de estudios sobre el juego online de la UE que puede culminar con una posible armonización de las leyes del juego.